芯片制造的关键材料金属镓!中国储量全球第一,欧美也要大量进口
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众所周知,作为“工业维生素”,稀土是一种重要的战略金属资源,没了它,很多高科技产品都玩不转。而有一种战略金属资源,同样在高科技领域中应用广泛,也是芯片制造的关键材料。这种资源与稀土一样,都是我国的优势矿种,储量和产量全球第一。那么,到底是哪种战略金属资源?这就是接下来为各位介绍的金属镓。
镓是一种银白色的稀有金属,它的熔点很低,是自然界中少有的在常温下呈液体的金属。由于它在地壳中含量稀少,分布又比较分散,所以没有独立的矿床,主要与铝、锌、锗等矿物伴生,比较难提取。要知道,2020年全球粗镓产量也不过是300吨,其中,中国的产量就高达290吨,占全球产量的96%以上,其它的粗镓产国连中国的零头都不到。
不止是产量,中国的金属镓储量同样是全球第一。根据美国地质调查局(USGS)公布的数据,目前全球金属镓的储量约为27.93万吨,而中国的储量最多,达到19万吨,占全球储量的68%左右 ;相比之下,美国的储量还不到中国的1/40,只有0.45万吨。可见,与稀土一样,金属镓也是我国手中的一张王牌。
那么,这种金属资源到底有什么用?首先,它是芯片制造的关键材料。提到半导体材料,各位可能会想到碳化硅,但或许不知道氮化镓,它们都是第三代半导体的关键材料。相比硅材料,氮化镓的禁带宽度、电子饱和迁移速度和击穿场强都更胜一筹,这些优点使其在射频器件和电力电子器件的制造上更有优势。
比如近年来大家广泛关注的5G技术,它所使用的高频无线电波脉冲芯片组,就是用氮化镓来制造的,并且这种材料耗电少、发热少,还能够在800摄氏度的高温下工作,相比碳化硅,成本也相对低一点。
其实,除了在半导体领域得到“重用”之外,金属镓以及它的一系列化合物已经广泛应用于新能源汽车、LED照明、太阳能电池以及雷达等众多领域 ,它的很多用途与当前的绿色能源和低碳经济息息相关。
这些年来,节能减排日益受到全球各国的关注,《巴黎协定》还致力于推动各国制定并落实减排任务。可以预想,未来全球对镓的消费需求会越来越大,这种资源在日后也会更“大有可为”。
正因为意识到它的重要性,而且自身储量不多,欧美、日本等国家早就对镓资源进行管控和储备,比如欧盟在2010年发布的14种矿产原料紧缺名单中,镓就位列其中;美国在2018年也将镓列入35种关键矿产清单中 。
然而,日本是全球镓第一大消费市场,美国则紧随其后,欧盟也是重要的镓消费市场,它们自己的镓资源没怎么开发,那么就需要依赖进口了,这其中很大一部分镓就进口自中国。
其实刚也提到,中国的粗镓产量已占到了全球的96%以上,有分析指出,可能也是由于中国的产量大,甚至出现产能过剩,抑制了其它国家的生产。过去几年,哈萨克斯坦、匈牙利、德国和乌克兰等国已先后停止了初级镓的生产,所以我们才会看到,全球粗镓产能几乎被中国垄断。
当然,欧美日等发达国家用到的镓资源并非100%从中国进口。随着镓回收利用技术的不断发展,如今,全球再生镓的产量已经不低了,2020年的产量便达到250吨,并且还呈现逐步上升的趋势,未来甚至不排除会超过粗镓的产量。
所以,欧美等发达国家也有一部分的镓供应来自这些再生镓,尤其是回收产业发展最好的日本,已经有一半的镓供应来自本国的回收产业,逐渐摆脱对中国的依赖。
这些年来,我国新能源汽车、光伏、LED照明等产业迅速发展,也带动了镓以及它的化合物等消费量迅速增长,但不完美的地方在于,我国半导体等产业的发展还落后于美日韩等发达国家,因此,我国的高端精镓产品(高端电子元件)也仍高度依赖进口,这从芯片成为我国第一大进口商品便可以窥探一二。
值得注意的是,近年来,为了解决芯片“卡脖子”等难题,我国已经开始大力发展芯片产业,并提出到2025年将芯片自给率提升到70%的目标。可以见得,接下来国产芯将加速崛起,未来我国的高精镓产品对外依赖也会逐渐降低。
另外,作为我国的一种优势矿种,与欧美国家一样,我国也早就对镓资源进行了相关的管控。比如2011年,我国便将镓列入战略储备金属,计划在适当的时候对它进行收储。随着镓资源重要性日益提升,相信我国还会对这种战略资源进行相关的保护。
文 | 梁锦源 题 | 曾艺 图 | 卢文祥 审 | 陆烁宜
闪锌石低耗能存算一体AI芯片正式亮相
近日,鲸算科技战略入股投资的闪亿半导体有限公司公布了一则消息:闪亿首款忆阻器芯片“闪锌石”发布……其产品的技术和性能将在今年12月的IEDM(被誉为:微电子器件领域的奥林匹克盛会)大会上公布。瞬间引起了业内一片哗然!
芯片对于我国科技快速发展的重要程度与日俱增,从手机电脑、家电汽车到5G通信、AI人工智能、云计算与物联网等领域,日趋紧迫的芯片国产化替代诉求,不断催生着国内芯片产业的新蓝海市场。
此次,闪亿推出首款存储-运算阵列SoC芯片,也将作为芯片产业的一股新兴势力,成为AI时代的搅局者。
核心技术引领行业发展
闪锌石芯片有三大核心技术:
首先,将存1-bit的存储器改造成能存储8-bit模拟信息的模拟存储器的技术;
其次,利用模拟存储器和模拟电路进行计算的技术;
第三,操作大规模模拟存储阵列电路,进行复杂的神经网络计算的技术。
不难看出,“闪锌石”这种新型芯片,是基于新型忆阻器技术的芯片,同样是一种神经类脑芯片,内部网络跟生物大脑的神经网络相似。即这块单块芯片可以既执行存储计算参数,又执行计算,能实现高性能、低功耗、低成本、可扩展的性能,并且对复杂的图象识别任务也能很快进行。
此外,闪锌石的高低温性能更稳定,寿命更长,可以满足家用电子到车规电子全范围。这也将在5G、智能设备等未来物联网生态的“端测”中发挥出重要作用。
在智能设备端使用该芯片之前,可穿戴便携式设备的现状是:运行人工智能功能功耗巨大,电池只能维持极短的时间,并且芯片只能嵌入在特别昂贵家电设备上(近万元的空调、油烟机、冰箱等)。
在智能设备端使用该芯片之后:智能设备的效能将提升超过10倍,设备的工作时间也能增加10倍以上,也就是完成一项工作只用了平时1/10的时间。不仅如此,几乎所有的家电都可以负担得起人工智能模组的成本。
也就是说,这种新型芯片能够突破传统计算机体系结构所遭遇的瓶颈,更加适用于人工智能的机器学习系统,更好应对复杂的大数据问题,且功耗更低、速度更快。相比传统芯片,实现了单块芯片片内执行存储数据和逻辑计算,并且实现了体积小、擦写速度快以及超高的擦写寿命。
不仅如此,闪锌石还可以用在家电和物联网设备的智能控制系统,比如语音控制、手势控制、人像人脸识别等场景。
据闪亿内部人士透露,未来的应用场景还可以覆盖:语音云服务器、家居安防、手机汽车等。
鲸算战略布局确保先发优势
从媒体报道数据可以看出,近5年来,国内的芯片投融资数量与金额几乎逐年递增,总融资规模达到了千亿规模。其中,2018年,芯片行业的投融资数量高达260,成为5年之最,融资规模为451.84亿元,占据总规模的近1/2。
事实上,鲸算科技早在2017年就凭借着独特的投资眼光布局了硬件科技领域,战略投资孵化闪亿和机器人研究部门(Abakus robot)。同时,鲸算科技还战略投资法律和租房/酒店/办公等空间场景两大领域,法律方向以人工智能法律服务平台AILaw为代表,后者则以新一代住宿运营服务商ttg 、分时租赁盒子空间、共享办公梦想加为典型案例。
从科技布局成果来看,闪锌石已经成为行业内的先行者,已于近期向客户送交测试,年底将会投入更大产量。该芯片的产品技术和性能将在今年12月被外媒誉为“微电子器件领域的奥林匹克盛会”——IEDM(国际电子器件大会)上公开。
未来,闪亿将持续投入到存储运算阵列芯片这个大框架下,研发性能、成本、功耗更优异的芯片,下一代芯片将包含一项非常大胆的新技术,利用此技术对卷积神经网络进行特殊的优化,能提高卷积计算能力100倍以上。在未来五年内,闪亿会开发3-5代芯片,把芯片性能逐步提高,在人工智能等应用领域的市场占有率逐步提高。
从鲸算科技的战略布局看,鲸算科技一直以来秉持着“科技赋能=场景化X全球化”的企业战略。在技术创新方面,鲸算科技通过人工智能、机器学习等技术创新,在金融科技、场景消费、智能空间、类脑芯片、智能法律、机器人、智慧化农业等领域积累了过硬的技术实力,并以此通过为各个领域提供技术服务,赋能各领域进行产业升级,提高产业效能。
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