主板北桥芯片为何消失了？南桥消失了也不奇怪

说起主板的南桥和北桥芯片，这可能是一件暴露年龄的事，毕竟现在的主板上最大、最重要的那个芯片就是南桥了，根本没有北桥芯片的踪影，那么它去哪里了？答案很简单，被CPU和南桥芯片整合了。

北桥芯片（North Bridge）和南桥芯片（South Bridge）合称就是主板的芯片组，是支撑整个主板运行的关键，早在586时期的电脑主板就已经采用了这种架构。其中北桥是离CPU最近的芯片，这主要是考虑到北桥芯片与CPU之间的通信最密切，且处理的都是高速信号，为了提高通信性能而缩短传输距离。北桥芯片Intel通常标识为MCH，主要负责内部数据传输，通过前端总线FSB（Front Side Bus）与CPU进行直接通讯，并决定了支持的CPU型号和主频。

除此之外，北桥芯片还集成了内存控制器和PCI-Express控制器（早期是AGP），所以内存、显卡和CPU的通讯都要通过北桥来完成，同时它还要与南桥芯片连接通讯，可见北桥芯片在主板上的重要性不言而喻。早先的主板通常都是以北桥芯片型号来命名，不同型号的北桥支持的CPU和内存的性能也不一样，例如Intel在奔腾四时期的865和845，前者支持800MHz的FSB频率和双通道DDR400内存，而后者仅支持533MHz的FSB频率和单通道的DDR333内存。除此之外，早期的集成显卡也是整合在北桥芯片中，这在命名方式上也会有所体现，例如Intel同时期的845G和865G，以及后来的G41和G51等，G即是Graphics，内建图形卡的意思。

由于内存与CPU进行通讯需要通过北桥芯片，这就好比从广东省的中山市到深圳市需要拐个大弯，而北桥芯片就相当于著名的“虎门大桥”。为了提升通讯效率，AMD从Athlon64开始就在CPU中整合了内存控制器，而Intel也从第一代酷睿开始整合了内存控制器，从PCB的走线可以看到内存插槽所有的引线都汇总到了CPU的底座，这就相当于中山市和深圳市之间即将开通的“深中通道”，这是第一次给北桥芯片“减负”。

到了2010年，Intel开启了“胶水时代”，开始把显卡整合在CPU中，但此时它们仅仅是整合在一块基板上，之后才真正整合在了CPU中，也就是大家熟悉的核心显卡，还集成了PCI-Express控制器，增加了带宽并降低了延迟，同时FSB也完成了使命寿终正寝，取而代之的的是全新的QPI和DMI。AMD后来也将显卡核心整合在CPU中，例如大家熟悉的APU。到此为止，北桥芯片几乎所有的功能都已经整合到了CPU之中，自然也就没有存在的必要了。

南桥芯片，Intel通常标识为ICH，一般位于主板布局的右下方，这主要是考虑到它所连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线。南桥芯片主要是负责I/O总线之间的通信，充当着计算机系统与外周设备之间的"桥梁"，例如PCI总线、USB、有线网卡、声卡、SATA、键盘鼠标、实时时钟控制器、高级电源管理和温度监测等。而现代的主板为了降低CPU的负担，也会提供额外的低速的PCI-Express插槽和M.2固态硬盘插槽，相当于是整合了北桥的部分功能，所以现在南桥反而成为主板上最重要的芯片，名称也被改称为PCH，例如现在的Z790、B760等。

随着半导体工艺的演进，CPU的性能不断增强的同时，可整合的内容也更多，例如SATA控制器和USB控制器，而网卡、声卡和无线网卡等设备也可以通过PCI-Expesss通道与CPU直接通信，例如国产X86处理器兆芯KX-600，就整合了南北桥芯片所有的功能，所以这样的主板连南桥芯片也不需要了。

这样的情况在我们常用的平台也有，例如支持AMD的Ryzen华擎Deskmini A300 STX主板，也是没有南桥芯片的，因此以后的主板如果全面取消南桥芯片，其实一点不意外，而主板也真真正正的变成了一个插接平台。

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为什么不把南桥集成进CPU？CPU和南桥芯片中什么资源最珍贵？

南桥芯片，这个统管外部IO的芯片组，正在逐步变得面目可憎起来。经历了ICH到PCH的转变，越来越多的人都在质疑它的存在。为什么不把PCH集成进CPU中？DMI 4个lane的小水管下面带那么多PCIe root port加各种USB 3.0/3.1和SATA port，会不会肠梗阻？今天我们一起来分析一下这么做背后深层次的原因。

南桥的江湖地位问题

熟悉计算机系统演变历史的小伙伴们都知道。很久很久以前（也没有多久了），计算机主板上有CPU、北桥（MCH）和南桥（ICH）这三个主要的芯片：

由于FSB变成了系统效能的瓶颈和对多CPU的制约，在台式机和笔记本电脑中，MCH被请进CPU中，服务器市场虽然短暂的出现了IOH，但也慢慢的被CPU吞噬。

前后简单的对比

CPU中MCH原来的部分，在桌面CPU中叫做System Agent（SA），在服务器CPU中叫做uncore（和内核core对应）。它基本还负责原来的功能，那就是内存管理和提供至少16个Lane的PCIe Root port来驱动显卡（服务器uncore还包括QPI）。这绝不是表面看起来“换个马甲”这么简单。脱离了FSB这条小细管道，内存控制器、PICe Root Port的root complex和内核之间的通信变成了ring bus乃至目前的Mesh网络这种片内总线，羊肠小路变成了高速公路。如此改变让原来的瓶颈消失了，计算机效能才在酷睿后有了质的飞跃。

作为统管大部分IO设备的江湖大佬，ICH到PCH的转变却十分的小，时至今日，除了DMI随着PCIe 3.0升级到DMI 3.0，和增加了更多的功能外，变化相对较小。很多人看他不顺眼，欲除之而后快，让江湖最后一个大佬CPU一统主板。如果也把PCH整合进CPU，单芯片解决方案，也就是SOC，会带来很多好处：

主板可以更便宜。少一块芯片的钱，主板设计简单一些，线路少些，这些都会帮助主板成本下降。南桥的设备可以摆脱DMI 3.0 8Gbps * 4的带宽限制。如果我们把PCH中高速的USB 3.0/3.1， SATA ports和PCIe root ports提供的带宽都加在一起，我们就会发现这个数字会远远高于DMI 3.0能够提供的带宽。如果将南桥整合进CPU，这些设备也就可以和原北桥的PCIe root port一样接入IOSF骨干bus，摆脱DMI小水管。

What holds up?

现实中我们除了看到ATOM系列全部是SOC、部分低端入门系列服务器是SOC（它原因比较有趣，我们今后再说）外，绝大部分主流系统PCH还是傲娇地继续战斗在第一线。这是为什么呢？

有两个原因十分明显：

集成进PCH会造成CPU Die增大不少，从而造成CPU良率下降很多，成本增加明显。PCH和CPU松耦合，从而CPU和PCH可以单独生产，采用不同的工艺。实际上，CPU往往采用最新的制程，而PCH往往使用前期的制程。

还有一个十分重要的原因，也许是最重要的原因，往往不被人所知，那就是CPU的引脚pin不够用了！

如果我们看现在的CPU引脚，因为内存channel的不断增加和一些新的功能，LGA封装的引脚不断增加，一千多个引脚密密麻麻蔚为壮观。随便增加引脚会带来CPU兼容性的问题，Intel花了很大力气才能基本保证2年的引脚不变，而AMD则为了保证4年引脚兼容性更付出了巨大的代价，个中原因我们今后再讲。

如果我们再看PCH的引脚，就会发现它比CPU还要糟糕。几乎所有低速的引脚都被复用了，某些引脚甚至有三到四个功能！需要BIOS来选择（通过MUX）。高速引脚通过HSIO也被复用。如果PCH被整合到CPU中，会给引脚问题带来灾难性的后果，而主板因为引脚的急剧增加，也对工艺和稳定性带来负面影响。

什么是HSIO？

PCH的引脚就那么多，而人们对高速设备，尤其是USB host和PCIe root port的需求却越来越大。在所有低速引脚已经被充分挖潜，而低速引脚和高速引脚不能复用（想想看为什么）的前提下，如何提供更多的高速设备，同时尽可能不很快增加引脚数量的问题被提上日程。

在引入Flex IO后，逐渐在所有PCH甚至ATOM SOC上，HSIO被作为一种高速设备复用技术被集成进入芯片中：

Denverton microserver SOC

每一路HSIO Lane提供8 Gbps的带宽。内部的PCIe/USB/SATA设备控制器通过一层HSIO映射关系表对应到外部引脚上：

譬如我们可以将HSIO #10选择连接到USB 3.0 #10上，或者是PCIe #4上，甚至是GBe（PCH集成网卡）。如此这般，给了主板厂商很大的自由度，让主板厂商根据主板的实际情况，自由选择要多少PCIe，多少USB或者SATA。

另外需要澄清的是DMI并不在HSIO中。

DMI的带宽问题

DMI 3.0 4 × 8Gbps怎么带动这么多的高速IO?我们上图中有30个HSIO，每个支持8Gbps，如果他们都接上设备，会不会在DMI上造成拥堵？

当然会，不过在普通的台式机上这个问题不是很严重，而在高端台式机和服务器上是通过高端PCH提供的uplink直连CPU来解决的。你看的没错，PCH也有很多种，高端PCH甚至HSIO都会多一些。借用一句《动物庄园》里的话：

所有PCH生来平等，但贵的PCH更平等一些。

结论

引脚的稀缺性很多人都没有意识到。于此同理，HSIO资源也是稀缺的，每升级一代，PCH就会提供更多的HSIO，来提供更多的USB port，因为现在越来越多的人选择M.2 NvME SSD，PCIe root port也捉襟见肘起来。更多的HSIO，可以让主板厂商有更多的腾挪和发挥空间。

最后给大家两个思考题，Coffeelake CPU引脚图如下：

Kabylake CPU:

说引脚不够用，为什么电源和地占据了几乎一半引脚？同样1151 socket，从Kabylake到Coffeelake什么变了，为什么？

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