俄乌战争全面开打,美国芯片业将失去半导体级氖气和钯元素供应?
芯片制造不仅需要光刻机,还要稀土,更需要半导体氖气、氪气、氙气、钯元素、钪元素、六氟丁二烯和氦气等等。这些稀有气体和稀有元素的作用,是与氟气混合成光刻气,在高压受激发后形成等离子体。这一过程中,由于电子跃迁,会产生固定波长的光线,激发出来的光线经过聚合、滤波等过程,就会形成光刻机的光源。
而据媒体报道,美国芯片制造业90%以上的半导体级氖气供应,来自乌克兰,而在全球,这一比例也达到了70%,同时,乌克兰还供应了全球大约40%氪气和30%的氙气。另外,美国还有35%以上钯元素来自俄罗斯,钪元素、六氟丁二烯和氦气,也或多或少依赖俄罗斯的供应,这就是俄罗斯的底气之一。
俄乌战争全面开打,可能会让美国失去最为重要的半导体级氖气和钯元素的供应,同时也会让全球原材料涨价。2014年俄罗斯收回克里米亚半岛时,国际市场上的半导体级氖气价格就曾上涨了6倍。
目前,路透社引述知情人士说法称,白宫已警告美国芯片业要促进供应链的多样化,以防俄罗斯对美国的出口管制威胁采取报复措施,阻止美国获取芯片的关键原材料。此前,拜登政府曾威胁称,若俄罗斯入侵乌克兰,将对其实施全面的出口管制。而在2月20日之后,西方国家已经对俄罗斯实施了新一轮的制裁。但这种动作,短期内对俄罗斯的影响并不大。
一方面是因为俄国的经济不是很依赖芯片,他们几乎没有电子消费品类的产业。另一方面,则是芯片技术虽然是俄罗斯的软肋,但他们却能够巧妙地运用其擅长的模拟电路技术,并加上一些小规模集成电路,来替代芯片技术的不足。以雷达的信号处理为例,俄罗斯往往一个信号处理通道就得做成一个机柜,而美国只需用一片芯片和一块印制电路板,所以俄罗斯的武器都比较“傻大粗”,但综合性能并不比美国武器差太多。
其实,模拟电路也有优点的,比如滤波器,如果用数字滤波,需要性能很好的CPU进行运算,模拟电路的要求就要低很多。并且电子管有些器件的超高过载能力是十分的惊人,结合其他可靠的电路器件,运行速度没那么重要,当年登月火箭上的处理器慢到抠脚。而军工,航天用的核心芯片,也没外界想象得那么精细,很多都是90纳米以上的,这块俄罗斯那都能买到,毫无影响。
当然,现在高科技装备需要各种芯片,控制管理,数据计算,电力分配等,从长远来看,俄罗斯的确还是离不开,比如俄罗斯新一代预警机迟迟不能定型,就是因为雷达氮化镓元件被限制,迟迟无法完成研制。但掌握了乌克兰对美国90%以上的半导体级氖气供应,以及对全球大约40%氪气和30%的氙气供应,俄罗斯就有了和西方谈一谈的底气和资本了,情况反而可能比之前更好。
全球70%氖靠乌克兰、40%钯靠俄供应,冲突牵动芯片供应 行业急寻替代来源
近年来,芯片已经成为制造业供应链的关键单元,而自全球疫情暴发以来,更成为扼住部分行业“咽喉”的瓶颈,例如在汽车制造业中芯片短缺问题就比较突出。
据外媒报道,一些分析师此前预测芯片短缺问题会在2022年得到缓解,但最近俄乌事态的发展,可能会抑制这种乐观情绪:由于全球芯片制造商严重依赖来自俄、乌的重要原材料氖和钯,捉襟见肘的半导体行业将因两国的军事冲突而受到更多干扰。
另一方面,自2014年乌克兰危机以来,氖和钯的价格就对地缘政治风险非常敏感,大型半导体制造商普遍会囤积库存以降低风险,同时寻求供应来源多样化以应对危机。
乌克兰提供全球70%的氖,俄罗斯的钯供应达40%惰性气体氖和稀土金属钯,是芯片生产中至关重要的两种材料。
氖用于复杂芯片制造过程中使用的激光器,激光器的工作原理是激发惰性气体(主要是氖,占据激光器气体成分的95%或更多)的原子以产生特定波长的光,芯片制造商使用激光将超精细电路图案蚀刻到硅晶片上。据市场调研公司Expert Market Research 称,半导体行业使用氦氖激光器生产芯片,消耗了全球近一半的氖气产量。
用于芯片生产的氖气必须精炼到99.999%的纯度,而乌克兰是氖气的主要出口国,敖德萨市的Cryoin Engineering Ltd公司和Iceblick集团等负责了全球70%氖气的提纯和出口。
↑高度依赖半导体的行业恐进一步受到芯片短缺的影响。
据报道,Cryoin、Iceblick等提纯的氖气是钢铁制造和其他冶金行业的副产品。早在苏联时代,Iceblick和其他许多工厂一样,都配备了空气分离装置,在炼钢过程捕获氮气、氖气等。2018 年德国政府的一份白皮书指出,苏联在氖捕获过程中投入了大量资金,因为“据信它是用于导弹和卫星防御激光武器的必需原料”。
随着其他地方老旧钢铁厂和空气分离装置陆续关闭,乌克兰和俄罗斯在氖气出口市场的份额越来越大。
稀土金属钯也是半导体制造的重要原材料,主要用在封装环节,被用于传感器和存储器的制造。此外,在汽车工业中,它可作为内燃机车辆气体处理系统中的催化剂,以减少有毒物质的排放。据摩根大通的数据,俄罗斯的MMC Norilsk Nickel PJSC开采了全球40%以上的钯,是钯的第二大供应国(南非是最大的钯生产国)。
↑俄罗斯的MMC Norilsk Nickel PJSC开采了全球40%以上的钯。
据报道,美国及其盟国尚未批准对该公司或公司寡头的制裁。分析人士称,2021年美国的钯产量仅占世界总产量的5%,如果美国和欧洲如今禁止进口俄罗斯钯,钯价格肯定会上涨。分析人士认为,西方政府正在寻求折衷之道,既能给俄罗斯施压又不损害他们获得该公司的钯金属。
短期内氖、钯可能不会断供,行业正转向其他替代来源
美国半导体行业协会(SIA)在一份声明中表示,该行业“拥有多样化的关键材料和气体供应商”,俄乌军事冲突不会造成“即时”中断风险。但由于全球芯片制造商严重依赖俄乌的这两种材料,穆迪分析(Moody's Analytics)称,虽短期内不至于造成氖和钯产线中断,但供应量减少仍将可能造成价格上涨,半导体生产成本也会因此上涨。如果僵局持续下去,当前的全球芯片短缺将进一步恶化。
“在2014-2015年乌克兰危机期间,氖的价格就飚涨了数倍,历史已经表明了冲突对半导体行业的严重冲击。”穆迪分析写道。据报道,在2014年乌克兰危机时期,氖供应减少曾导致价格飙升。巅峰时期,氖气的市场价格甚至涨到了10倍。另外,自去年12月中旬以来,钯金的交易价格也上涨了约73%。
穆迪分析公司预计称,如果未来几个月俄、乌未能继续供应的话,芯片危机将加剧,高度依赖半导体的行业也将受到相应影响。“这意味着许多汽车制造商、电子设备制造商、手机制造商和许多其他依赖芯片的行业都面临着巨大的风险。”分析专家警告称。
据分析师指出,大多数的芯片制造商目前持有超过两到四周的额外库存。“大型半导体制造商都在囤积库存以降低风险,”奥本大学供应链管理教授戴维斯-斯拉梅克说,“库存是影响芯片行业最终发展走向的关键因素。”
另外,寻求供应来源多样化是芯片行业应对危机的另一途径。据报道,荷兰光刻机巨头阿斯麦(ASML)表示在为乌克兰氖气寻找替代来源。目前其从乌克兰采购的氖不到20%,未来将更多地从亚洲采购。
美国最大的电脑内存芯片商美光Micron也表示,它将从欧盟、美国和亚洲采购惰性气体和其他金属。而三星和台积电等几家大公司已宣布对新工厂进行巨额投资,以实现生产多元化。但德勤半导体市场专家称,这些投资可能需要两到三年时间才能见效。
红星新闻记者 丁文
编辑 张寻
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